오후 공부의 시작이다. 오전에만 벌써 40여 가지의 풀꽃 이름들과 특징을 메모는 열심히 하였으나 내 머릿속이 하얗다. 나만 그런가? 그놈이 그놈 같다. 처음 보는 것들이라 머릿속이 혼란스럽다. 풀꽃만도 삼천 여종이 넘는단다. 무모한 도전인가? 점심을 먹은 후라 다리가 점점 무겁고 숨이 차오르기 시작한다.

 조금씩 회원들 대열에서 뒤처지기 시작하던 차에 앞서 가던 일행 중에 누군가가 “엄마야”하고 소리를 지른다. 무엇인지 궁금해서 단걸음에 그곳에 가보았더니 바위틈에 뱀이 한 마리 똬리를 틀고 있는 것이 아닌가? 나도 모르게 스마트폰에 손이 갔다. 카메라 버전으로 바꾸고는 바위틈 가까이 다가갔다. 일행들이 그곳에서 뱀을 들여다 보고 있었다. 군중심리란? 여럿이 있으니 나도 겁날 게 없다. 징그럽지도 않다.

가까이 손을 들이대고 사진을 찍으려는 순간 슬슬 뱀이 목을 세우며 움직이는 것이다. 공격 자세인가? 돌돌 말린 몸이 일자로 서서히 펴지고 있었다. 인간이 공격하는 줄 알고 방어태세를 취한 모양이다. 그 순간을 놓칠세라 한 컷 얼른 찍는데 옆에서 누군가가 말을 한다. ‘독사’다. 그럼에도 불구하고 내 스마트 폰에 이미 한 컷 성공했다. 뱀은 먼저 인간을 공격하지 않는다고 한다.

 그럼 잠시 ‘사’에 대해서 알아보자면 뱀 사(巳)자도 ‘사’ 자요, 숫자 사(四)자도 ‘사’이고, 죽을 사(死)자도 ‘사’ 자이다. 그리고 개인의 사사로운 일(私)도 ‘사’ 자인데 나는 사사로운 일로 이곳에 왔고 뱀과 운명적인 만남을 하게 되었다. 또한, 내가 죽어(死)서 돌아갈 곳도 자연이기에 오늘따라 뱀이 징그럽지도 않고 착하고 친근하게 느껴진다. 뱀은 내 스마트 폰에 찍혔고 그 순간 뱀과의 소통도 시작되었다. 뱀과도 인사했으니 이제는 두려울 것도 없다.