이제는 이야기의 정의를 내릴 수 있다. 그것은 시간의 연속대로 정돈해 놓은 사건의 진술이다. 마치 아침 식사 후에 저녁 식사가 나오고 월요일 다음에 화요일이 오고 죽고 난 후에는 썩는다는 등등처럼 말이다. 이야기로서는 단 한 가지 장점이 있는데 그것은 청중들로 하여금 다음에 무엇이 일어날까를 알고 싶어 하도록 한다는 점이다. 반대로 단 한 가지 단점도 있다. 그것은 청중들로 하여금 다음에 무엇이 일어날까를 알고 싶지 않도록 만드는 점이다. 이 두 가지만이 이야기다운 이야기에 내릴 수 있는 비평이다. 이야기는 문화적 조직 중에 가장 저급하고 단순한 것이다. 그러나 이것은 소설이라고 하는 아주 복잡한 조직에 공통적인 최고의 요소이기도 하다.

플롯을 정의해 보자. 우리는 이야기를 시간의 연속에 따라 정리된 사건의 서술이라고 정의한 바 있다. 플롯 역시 사건의 서술이지만 인과 관계를 강조하는 서술이다. ‘왕이 죽자 왕비도 죽었다.’ 이것은 이야기다. ‘왕이 죽자 슬픔을 못 이겨 왕비도 죽었다.’ 이것은 플롯이다. 시간의 연속을 보존되고 있지만 인과감이 거기에 그림자를 드리우고 있다. 또 ‘왕비가 죽었다. 사인을 아는 사람이 하나도 없더니 왕이 죽은 슬픔 때문이라는 것이 밝혀졌다.’ 이것은 신비를 안고 있는 플롯이며 고도의 발전이 가능한 형식이다. 이것은 시간의 연속을 유보하고 가능한 데까지 이야기를 떠나 멀리 이동한다. (포스터 『소설의 양상』에서)

나는 플롯이란 말을 이러한 의미로 사용하기 때문에 플롯은 스토리 내에서 행해진 것, 즉 사건의 결합을 의미한다. 한편 성격은 행동자를 일정한 성질이라고 말할 수 있게 해주는 바를 의미하며 사상은 행동자들이 무엇을 증명하거나 또는 보편적인 진리를 말할 때 그들의 언사에 나타나는 바를 의미한다. 그러므로 모든 비극은 여섯 가지 구성 요소를 가지지 않으면 안 되며 이 여섯 가지 요소에 의하여 비극의 일반적인 성질도 결정되는데, 플롯과 성격과 조사와 사상과 장경과 노래가 곧 그것이다. 이 가운데 두 가지는(조사, 노래) 모방의 수단에 속하고 한 가지는 (정경) 모방의 양식에 속하고, 세 가지는(플롯, 성격, 사상) 모방의 대상에 속한다. 그밖에는 아무것도 없다. 사실상 모든 시인들이 이러한 요소들을 사용했다고 말할 수 있을 것이다. 왜냐하면 모든 드라마는 장경, 성격, 플롯, 조사, 노래, 사상을 가지고 있기 때문이다. 이 여섯 가지 가운데 가장 중요한 것은 사건의 결합, 즉 플롯이다.